Château

Pour nous, un Domaine Vinicole ne mérite le nom de Château que si un bâtiment digne de ce nom lui donne sa place dans l'Histoire. Le domaine est un tout, bois, vignes, parc et bâtiments d'exploitation ordonnés autour du Château. Les premiers variables selon les besoins et le deuxième immuable. Immuable est peut-être un grand mot pour décrire le Château de St Martin, à l'architecture maintes fois modifiée. Ses racines cependant remontent à l'antiquité, on retrouve la trace de sa chapelle au IXeme siècle et certaines de ses pièces possèdent les voûtes asymétriques typiques du milieu du XVIeme siècle. Le Château en fait nous ressemble, fort en caractère, échappant aux modes, mais gardant l'esprit ouvert et s'adaptant à la vie. Plein de charme et particulièrement habitable avec ses pièces spacieuses et éclairées, le Château est entouré de son parc et de bâtiments d'exploitations harmonieusement répartis autour de deux belles cours plantées de vieux platanes. Il représente aussi la qualité de vie liée à notre métier et un goût pour l'esthétique qui se retrouve dans nos vins.

Chapelle

La chapelle de St Martin est l'élément le plus ancien connu du domaine. On en entend parler pour la première fois en 847 et plus régulièrement par la suite, après l'apparition de l'Abbaye de Valmagne dont elle devient une dépendance, une Grange. De style Roman Primitif, elle contient, comme d'autres constructions du même type, certains éléments empruntés à d'autres bâtiments plus anciens. Une grande clef de voûte, incongrue au milieu d'un mur, appartenait peut être à un temple Romain? L'emplacement de la chapelle était certainement pratique, quelle que soit l'époque. En effet, elle est construite sur un affleurement rocheux, près d'une source, protégée du vent dominant,et avant que le parc n'existe elle avait une vue imprenable sur l'île de Sète. Il est certain que nos prédécesseurs dans le Languedoc auront su tirer parti de ces avantages. Comme le Château, la chapelle à été modifiée et aménagée au gré de ses propriétaires. Alors que son aspect extérieur est probablement très proche de ses origines, l'intérieur à été peint de motifs et de fresques italiennes à la fin du siècle dernier. Etonnantes dans leur cadre, ces fresques sont cependant très bien réalisées et il y a une controverse quant à la marche à suivre pour la rénovation de la chapelle: lui rendre son caractère primitif ou restaurer les fresques?

Cave

Comme en beaucoup d'occasions, le destin a pris la décision la plus importante pour nous: il fallait détruire le bâtiment d'origine qui menaçait de s'écrouler. Une fois cet objectif devenu inévitable, notre travail se présentait clairement devant nous. Il fallait faire, dans un bâtiment reprenant les dimensions de son prédécesseur mais où tout nous était permis, un chais simple, pratique, polyvalent, sans luxe mais avec tous les outils nécessaires pour une vinification de qualité dont nous ne connaissions à l'époque pas encore tout les détails. St Martin de la Garrigue, en effet, est un vignoble au terroir puissant et complexe, à l'encépagement varié avec des périodes de maturité atypiques. La polyvalence n'était pas un vain mot, il fallait effectivement pouvoir faire face à tous les cas de figure. Heureusement, la simplicité et l'efficacité sont souvent synonymes. Avec l'aide de nos fournisseurs, nous avons conçu un chai fonctionnel, regroupant de nombreuses petites cuves en acier inoxydable, dans plusieurs contenances mais toutes sur le même modèle permettant tous les styles de vinifications. Le quai d'apport fut construit sur le même principe de polyvalence et de facilité d'utilisation. La même philosophie transparaît dans tout notre outil: que les manipulations du vin soient les plus faciles possibles, mais quelles soient toujours nécessaires, pour que le vigneron garde le contact avec son produit. Pas d'automatismes donc, mais pas de corvées non plus.

Foudres

Plus que beaucoup d'éléments du Château de St Martin de la Garrigue, notre alignement de sept foudres Languedociens a son histoire. Alors que nous devions créer une cave de vinification moderne et fonctionnelle qui imposait l'utilisation de cuves en acier inoxydable et un environnement à l'hygiène parfaite, nous voyions partir avec regret les beaux foudres centenaires du chai d'origine. Inadaptés pour une vinification qualité et trop anciens et volumineux pour être transportés, les onze grands foudres de St Martin devaient être détruits. Nous étions déjà en train de rénover le chai traditionnel ainsi que le chai à barriques quand l'opportunité s'est présentée de pouvoir aller choisir parmi les soixante foudres d'un négociant Sétois. Malgré leur âge, beaucoup étaient en bon état et avaient juste la bonne taille pour être installés dans le bâtiment qui leur était destiné. Inutile de dire que le transport et le positionnement à la main de ces mastodontes fut une expérience remarquable. Une fois notre bel alignement de foudres réalisé, il est apparu le problème de leur utilisation. Résolument tournés vers l'usage des barriques pour l'élevage, nous n'avions pas l'utilité de ces récipients d'une autre époque. Ne pouvant donner au bâtiment qu'un usage esthétique, nous décidâmes d'adapter les foudres à nos besoins en les transformant en cuves en acier inoxydable sans effet sur le vin. Leur position en fin d'élevage leur donnait une utilité toute particulière en tant que cuves d'assemblage avant la mise en bouteille. Là encore, ce fut une réalisation exceptionnelle, le soudeur et son matériel pénétrant dans le foudre par une petite ouverture afin de construire une cuve entière à l'intérieur sans changer l'esthétique de l'objet.

Laboratoire
Luxe apparent dans la cave de St Martin, le laboratoire est en fait un outil primordial. Son objet n'est pas d'y réaliser des analyses ou expériences complexes mais plutôt de permettre, dans l'environnement agité dune cave en pleine vendanges, de se concentrer sur le produit en cours de réalisation. On ne trouve donc dans ce laboratoire que peu de matériel, juste le nécessaire pour les test de maturité, les pesées et mesures d'acidité. Un petit peu d'électronique quand même, un ordinateur pour tenir le cahier de cave, une station météo pour enregistrer les données climatiques de St Martin, un tableau de contrôle des températures des cuves et un émetteur radio pour les téléphones portables du domaine.
	Les grandes baies vitrées donnant sur toutes les cuves, l'isolation phonique et la proximité du quai d'apport permettent une dégustation délicate, tout en gardant le contact avec le travail du vin. Les analyses plus techniques et ne relevant pas du nez du vinificateur sont faites régulièrement au Laboratoire d'Oenologie Dubernet, à Narbonne par des oenologues qualifiés et sur du matériel de pointe calibré régulièrement. Il demeure dans nos projets toutefois, d'accroître notre connaissance du terroir et de notre vignoble en procédant nous même à certaines expériences.

Esplanade

Comme dans toutes les propriétés agricoles, il y avait à St Martin un grand terrain vague servant à la fois de dépotoir et de lieu de travail pour la préparation du matériel ou le chargement des commandes. Poussiéreux en été et boueux en hiver, inesthétique toute l'année, sa disparition est vite devenue pour nous une obsession. Dés que les travaux plus urgent de la cave et du chais furent terminés, nous pûmes nous atteler à cette tache: transformer cette zone en un espace de travail fonctionnel et élégant tout en améliorant la qualité de vie des personnes qui y vivent. Après quelques recherches, la solution fut trouvée; il fallait détourner le chemin qui passait devant les bâtiments, utiliser le hangar que nous devions construire comme séparation et créer d'un coté une esplanade goudronnée suffisamment grande pour qu'un semi-remorque puisse y faire demi-tour et de l'autre coté un jardin dont bénéficieraient les bureaux et les habitations. Un olivier plusieurs fois centenaire et qu'il n'était pas question d'abîmer pendant les travaux devait servir de repère et d'axe à notre plan.

Parc
	Dessiné avec soin autour de clairières plantées d'essences rares au siècle dernier, le grand parc de St Martin a été négligé pendant des décennies. Aujourd'hui deux allées de pins et de platanes de plus de trente mètres témoignent de son passé mais il faut défricher son chemin pour découvrir ici ou là un palmier nain ou autre espèce oubliée.

Grande cour

Contrairement à la pratique courante dans les exploitations agricoles qui consiste à construire de nouveaux bâtiments là ou c'est le plus facile, sans notion d'esthétique ou d'équilibre, les chais de St Martin forment un ensemble harmonieux autour de grandes cours comme celle ci. Rénovée très récemment et habillée d'une belle fontaine de pierre elle ressemble à une cour de village. Y dîner en plein air, un soir d'été, doux et étoilé est un des plus grands plaisirs de notre région.